I dag bisettes det tjuende århundrets største evangelist, Billy Graham. Alle USA’s gjenlevende presidenter har meldt sin deltakelse til begravelsen.
AKTUELT | preacher.no | Victor Skimmeland | 2. mars 2018
Billy Graham, 1900-tallets fremste vekkelsesevangelist, døde onsdag i forrige uke. Han levde nå i sitt hundrede år.
William Franklin Graham jr. ble født inn i verden på et gårdsbruk i North Carolina i 1918. Her både startet og avsluttet han livet.
Mens han ennå levde, var Billy Graham imidlertid tydelig på hvilken nyhet han ville verden skulle få høre den dagen han døde. Det var akkurat den nyheten verden fikk. Sist onsdag var det mange som husket Grahams ord:
«En dag vil du lese eller høre at Billy Graham er død. Ikke tro et eneste ord av det. Jeg vil da være mer levende enn jeg er nå. Jeg har bare byttet adresse.»
INGEN ANNEN KRISTEN FORKYNNER, kanskje bortsett fra avdøde pave Johannes Paulus II, ble like kjent i sin levetid som Billy Graham. Han talte til flere mennesker enn noen annen i verdenshistorien. Graham hadde helde jorden som arbeidsfelt, og han besøkte 185 land, arrangerte 435 korstog og talte til nesten 215 millioner mennesker.
I tillegg til Billy Grahams imponerende forkynnergjerning gjennom mer enn 60 år, går han inn i historien som den presten som fungerte som åndelig rådgiver for hele ti av USAs presidenter, fra Dwight D. Eisenhower til Bill Clinton. Han var personlig venn med dem alle. I tillegg ble han invitert til Harry Truman, men Truman gikk av før Graham var kommet ordentlig i gang med sin pastorgjerning. Også Barack Obama besøkte han på slutten av sin tid som pastor og evangelist, men da hadde Graham pensjonert seg. Graham skrev i selvbiografien “Just as I am” at samtlige presidenter var åpne for den åndelige dimensjon og mottakelige for råd.
Billy Graham var hele Amerikas evangelist og folket sluttet opp om ham. Han ble ikke oppfattet som kontroversiell i noen leire. Ved årtusenskiftet utnevnte Time Magazine Billy Graham til århundrets evangelist. Han ble også tildelt mange æresdoktorater, og han vant mange avstemninger som den mest populære av Amerikas predikanter.
Gjennom alle sine år som forkynner beholdt han sin troverdighet som kristne leder. Til tross for massiv medieoppmerksomhet, ble han aldri knyttet til umoral eller økonomiske misligheter. Han sa nei til ekstrainntekter nettopp for ikke å bli fristet til økonomisk utroskap. Alle inntekter gikk til organisasjonen som igjen ble offentlig revidert, og Graham tok bare ut lønn. Han var en foregangsmann i transparens før mange andre predikanter ble tatt i båe moralsk og økonomisk utroskap.
LES OGSÅ:
BILLY GRAHAM VAR FØRST OG FREMST VEKKELSESPREDIKANT. Han ble født den 7. november 1918, bare få dager før første verdenskrig tok slutt. Han ble kalt til predikant bare seksten år gammel i 1934 av en liten presbyteriansk menighet i Nord-Carolina. Han studerte senere ved Florida Bible Institute, en bibelskole der lærerne personlig engasjerte seg i elevenes liv og kall. Det var her Billy Graham hørte utfordringen fra pastor Gipsy Smith, som etterlyste “en profet for vår egen tid”.
Billy Graham ble “truffet” av Guds kall og troende døpt som 21-åring. Sørstatsbaptistene ordinerte ham til pastor 1939. Fra 1940 studerte han på Wheaton Collage ved Chicago. Gjennom 1940-tallet jobbet for ungdomsbevegelsen «Youth for Christ», før han ble kalt til rektor og president ved Northwestern Schools.
I 1943 giftet Graham seg med Ruth, født McCue Bell, som var datter av en legemisjonær. Hun ble hans store støtte gjennom livet, og ekteparet fikk fem barn — tre døtre og to sønner. Ruth Bell Graham døde 14. juni 2007. Under minnestunden i Montreat i North Carolina sa Billy Graham dette om sin kone: «Hun var min livsledsager. Gud kalte oss som et team.»
Gjennombruddet som vekkelsespredikant fikk Billy Graham i 1949, da han 31 år gammel ledet vekkelsesmøter i Los Angeles. Gjennom åtte uker hørte totalt 350.000 hans forkynnelse, og 3.000 mennesker gikk fram til forbønn. Kampanjen ble kjent i media, og blant annet Time Magazine, Newsweek og Life skrev om Grahams kampanje.
DET INTERNASJONALE GJENOMBRUDDET fikk Billy Graham i 1954, da han ledet et korstog på Harringay Arena i London.
Billy Grahams virkelig store gjennombrudd som predikant skjedde sommeren 1957 i Madison Square Garden i New York. Hans budskap om at verdensbyen var et syndens ormebol gav gjenklang over hele USA. 1.700 menigheter fra 31 ulike trossamfunn samarbeidet om kampanjen, som ble utvidet fra de planlagte 6 ukene til hele 16 uker. 2,4 millioner mennesker kom på møtene på den kjente arenaen, som blant annet har huset en rekke boksekamper, og i følge statistikk fra kampanjen tok 61.148 personer imot Jesus som sin Frelser. Billy Graham var tilbake på Madison Square Garden fra 24. til 26. juni 2005 da han holdt sitt siste korstog før han pensjonerte seg i en alder av 87 år! Kampnen ble nok en gang en suksess, med 230.000 deltakere over tre dager. Over 8.000 mennesker tok imot Jesus, og tidligere president Bill Clinton og publikum hyllet den nå pensjonerte evangelisten.
Billy Graham holdt også korstog som fanget offentlighetens interesse i Glasgow i 1955, i Melbourne og Sydney i Australia i 1959, i Chicago i 1962, i Seoul i Sør-Korea i 1971 og i Rio de Janeiro i 1974.
BILLY GRAHAM BESØKTE NORGE første gang i 1955. 40.000 mennesker møtte fram på Ullevål stadion i Oslo den 3. juli det året for å høre vekkelsespredikanten tale om avgudsdyrkelsen overalt i vår tid, samt at sjelen hadde en sykdom — synd. Et kort opptak fra kampanjen kan du høre på NRK.
Da Graham besøkte Norge for andre gang i 1978, arrangerte en aksjonsgruppe ledet av Levi Fragell protester mot kampanjen. Fragell ble senere generalsekretær i Human-Etisk Forbund og har beskrevet tomatkasting, mastklatring, roping og en generelt opphetet stemning mot kampanjen, noe han senere uttalte at han gledet seg over.
Graham besøkte også Sverige flere ganger, senest i 1978. Han holdt kampanje i Helsinki (Finland) i 1987, og han besøkte Moskva fire ganger. Han var hovedattraksjonen ved kristendommens tusenårsmarkering i Russland i 1988. Han har holdt kampanjer på alle kontinenter, og under samtlige korstog inviterte Graham mennesker til å ta imot Jesus Kristus som sin personlige frelser.
Billy Graham benyttet alle kanaler til å nå ut med evangeliet. I 1950 startet han radioprogrammet The Hour of Decision, og han hadde jevnlige TV-sendinger. Han var tidlig ute med å ta i bruk satelitt for å nå fram til land hvor evangeliet var forbudt. Han brukte også satelittoverføring for å kunne nå ut med sine korstog til mange land samtidig.
Grahams organisasjon tok i bruk TV-reklame, Internett, annonser i blader og tidsskrifter, samt reklameplakater i byene. Han skrev en rekke bøker som solgte i store opplag, noen i milliontall. Billy Graham var en av initiativtakerne til tidsskriftet Christianity Today. Du kan lese tidsskriftets minneskrift her.
GJENNOM 50 ÅR lå Billy Grahams hovedkvarter i Minneapolis i det «norske» Minnesota. I november 2002 satte Billy Graham selv det første spadetaket i jorden der det nye hovedkvarteret skulle bygges på hjemstedet i Charlotte, North Carolina.
Det nye anlegget har også fått et Graham-museum som skal føre Billy Grahams arv videre til nye generasjoner. Graham-biblioteket åpnet dørene i juni 2008 og er en rekonstruksjon av bondegården hvor Grahm vokste opp.
Når Graham stedes til hvile senere i dag på samme sted som han ble født, følges han til graven av hel seks amerikanske presidenter. Fra Norge deltar Sten Sørensen, styreleder i Troens Bevis Verdens Evangelisering og pastor i Lyngdal Misjonskirke.
Victor Skimmeland har blant annet studert teologi og jobba i kirke og misjon. Han blogger på preacher.no;.
Copyright © 2018 Victor Skimmeland. Alt materiale som ikke er merka med annet, er fullt ut opphavsrettsbeskytta. Kommersiell bruk av stoff fra disse sidene må ha særskilt tillatelse. Spør meg. Ikke-kommersiell bruk er greit uten at du spør først. Hvis du oppgir full kildehenvisning.